私たちの身体には、免疫という防御機能が備わっています。この防御機能によって、「ウイルス・細菌」をはじめとする異物を敵と認識し、攻撃したり追い出したりして、身体を守ってくれています。
しかし時として、この免疫が過剰に働き、身体を傷つけてしまうことがあります。このうち、免疫によって大腸や小腸といった腸管に炎症を引き起こすのが、炎症性腸疾患です。
炎症性腸疾患は、大きく2種類に分けられます。「潰瘍性大腸炎」と「クローン病」です。両者には共通点も多く、いずれも厚生労働省から難病の指定を受けています。
多くは30歳未満の若い世代で発症しますが、50代や70代で発症するケースも見られます。はっきりとした原因は解明されていないものの、治療によって症状をコントロールすることが可能です。

診断の確定のためには、大腸カメラ検査が必要になります。大腸の粘膜の状態をカメラを介して観察し、採取した組織を病理検査にかけ、確定診断とします。
なおクローン病が疑われ、その発症の部位が大腸ではない場合には、小腸内視鏡検査、消化管造影検査、CT検査、MRI検査、カプセル内視鏡検査といった検査が必要になることがあります。